La transition vers une économie à faible émission de carbone représente l'un des plus grands défis mondiaux de notre époque. Cette transformation nécessite une augmentation drastique de la production de technologies vertes telles que les véhicules électriques, les éoliennes, les panneaux solaires et les batteries de stockage d'énergie. Toutefois, la production de ces technologies dépend de l'utilisation de matières premières rares et critiques, telles que le lithium et les terres rares.
L'Union européenne a fixé un objectif ambitieux de neutralité carbone d'ici 2050 et pour atteindre cet objectif, elle doit disposer d'un approvisionnement stable et diversifié en matières premières. Cependant, l'UE est actuellement dépendante d'un nombre limité de pays tiers pour ses approvisionnements en matières premières, avec la Chine fournissant 66% de toutes les matières premières essentielles et 98% des terres rares.
Les terres rares, composées de 17 éléments, sont des matières premières essentielles pour de nombreuses applications industrielles, y compris la production d'aimants permanents ultra-puissants utilisés dans les moteurs électriques et les éoliennes. Les aimants permanents frittés à base de terres rares permettent d'économiser de l'énergie et de réduire la taille des batteries des véhicules électriques, ce qui en fait un élément clé de la transition vers une économie verte.
La seule installation commerciale de séparation des terres rares de l'Union européenne se trouve à Sillamäe, en Estonie, où l'entreprise Neo Performance Materials est implantée. La société est en train de créer une chaîne d'approvisionnement responsable en terres rares en participant à l'Initiative des Minerais Responsables, qui garantit que les matières premières utilisées sont extraites de manière responsable et éthique.
Le lithium est un autre exemple de matière première essentielle utilisée dans la production de batteries pour véhicules électriques. Actuellement, 78% de l'approvisionnement de l'UE en lithium provient du Chili, mais il existe des gisements de lithium en Europe. L'entreprise française Imerys a découvert un gisement de lithium sous sa mine de kaolin à Beauvoir, dans le centre de la France, et espère être en mesure d'extraire le lithium à l'avenir pour répondre aux besoins croissants de l'UE en matière de production de batteries pour véhicules électriques.
Pour réduire sa dépendance aux importations de matières premières, l'UE va présenter un règlement sur les matières premières critiques qui vise à garantir un approvisionnement diversifié et fiable en matières premières rares et critiques, tout en assurant des normes sociales et environnementales élevées. L'objectif est de renforcer l'ensemble de la chaîne de valeur des matières premières pour soutenir la transition vers une économie à faible émission de carbone.
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En résumé, l'approvisionnement en matières premières rares et critiques est un enjeu majeur pour la transition vers une économie à faible émission de carbone en Europe. Les terres rares et le lithium sont des éléments clés pour la production de technologies vertes telles que les véhicules électriques, les éoliennes et les panneaux solaires. Cependant, l'UE est actuellement dépendante de pays tiers pour ses approvisionnements, ce qui rend la chaîne d'approvisionnement vulnérable aux perturbations et aux fluctuations des prix. Dans cet article, découvrez comment l'UE travaille à garantir un approvisionnement diversifié et fiable en matières premières rares et critiques, tout en assurant des normes sociales et environnementales élevées, afin de soutenir la transition vers une économie à faible émission de carbone.
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