Fibre naturelle présente sur tous les continents, le coton est aujourd'hui principalement produit en Chine, premier producteur mondial juste devant l'Inde et les Etats-Unis.
La fibre de coton est utilisée dans la fabrication de vêtements mais aussi d'autres objets du quotidien, comme les filtres à café ou encore les masques faciaux qui se sont multipliés avec le covid-19. C'est aujourd'hui la fibre naturelle la plus utilisée dans le monde et est la culture non-alimentaire la plus produite. 74% de la production mondiale est issue de seulement cinq pays.
Durant la saison 2021-2022, plus de 25 millions de tonnes de fibres ont été produites dans le monde soit 1 million de plus que lors de la saison précédente. Bien que la Chine soit le pays qui en produit le plus, c'est également elle qui en achète le plus aux États-Unis, à ce jour le premier pays exportateur mondial.
Bien que naturel, le coton est source de polémiques. En effet, parmi tous les produits agricoles, c'est l'un des plus grands consommateurs d'eau. Sa culture implique la plupart du temps l'utilisation de pesticides qui menacent la qualité des sols et de l'eau.
De plus, selon un rapport de la Commision européenne, sa production implique le travail forcé ou infantile “en Afrique et en Asie, où la production du coton nécessite beaucoup de main-d’œuvre ou fonctionne principalement avec de petites exploitations ou des fermages et métayages”.
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